1-2魔法猫娘
「ねえねえ、知ってる？…うちの学校に新しく転校してきた白髪で先端が少し赤く、猫耳を持つ少女がいるんだって…」「本当？…」「あれじゃないの…」「何でももう何百歳だとか…」
あらあら、クラスメートたちが話しているこの特徴、どこかで見たことがあるような…私の視線は、目の前に座っている髪の先端と同じ色の瞳を持つ彼女に留まりました。
彼女は「ズズッ」と音を立てて、数本の麺を口に入れ、じっくりと噛みながら独り言を言いました：
「おいしい…」
もともと暗かった瞳が一瞬で輝きを放ちました。
私は手で頭を支え、横を向いてミカネを見つめました。
彼女は私の視線が自分に向けられていることに気づいたようで、顔を上げて私にぎこちなく笑いかけました：
「負けた後でも『回復』しなきゃね～」
「君もなかなか強いね。」私も笑いました。
…
食事を終えた後、ミカネはずっと私についてきて、キャンパス内を散歩しました。彼女は時々首をかしげて私を見てきます。どうしたの？私の顔に何かついてる？
「ねえ、『豆乳』さん、」彼女はついに何度目かの視線の後で口を開きました。「何か悩み事があるんじゃない？」あらら、私は驚きました。隠していたつもりなのに、見抜かれてしまいました。
「大丈夫だよ、私が手伝うから。」その水晶のように輝く瞳が私を見つめ、同意を求めていました。
調査が行き詰まっていることを考えると、この機会に助っ人を増やすのも悪くないかもしれません。彼女…信頼してもいいでしょうか…
私は慎重に頷きました。するとミカネはすぐに笑顔で飛び跳ねました。
「やっぱりそうだと思った！クラスメート同士助け合うべきだよ、こんなことで悩む必要ないよ！」
私は調査の目標を簡単に説明しました。彼女はしばらく考え込んだ後、私の手を引いて図書館へと向かいました。
図書館に入ると、ミカネは慣れた様子で本棚の間を歩き回り、最終的に「アーカイブ」と書かれた札が立っている本棚の前で立ち止まりました。
彼女は手を伸ばし、本の列を軽く撫でながら、迷うことなく分厚い本を一冊取り出しました。そして私の手に持っていたリストを受け取り、机に座ってその本を開きました。
その本は『校史研究』で、学校設立以来の大事件や卒業生名簿が記載されていました。
一通り本をめくり、リストを調べた結果、一つの事実が浮かび上がりました：「被害者は全員、卒業予定者だった。」私たちは同時に口にしました。
「…」数秒間見つめ合った後、いや、もしかしたら一年間だったかもしれませんが、私は突然気づきました。
「『事件現場』を見に行かなきゃ。」私は箒に飛び乗り、つま先で地面を軽く蹴って空中に浮かび、地図に示された場所へ飛びました。ミカネもすぐに後を追いました。
広大なキャンパスは、コミュニティというよりもむしろ一つの国のようでした。
小道を歩いていると、静かで清らかな景色がかえって不安を感じさせました。
シュッ——冷たい青い光が遠くの路地から放たれ、一つの黒い影が屋根から姿を消しました。
私たちが到着した時には、魔法クラスの制服を着た学生が横たわっていました。苦しみもなく、外傷もありません。
「ちっ、遅かったか。」ミカネは頬を膨らませ、少し怒ったように独り言を言いました。