3-1墜落
III
また手紙が本猫を迎える朝、また同じ筆跡。
また協会に向かい、また同じようにドアを開ける。
「行こう、ミカネ。」また同じ青い髪と鎌の組み合わせ。
並んだ箒が草原に停まり、私たち二人は歩き始めました。
「今回はどこに行くの？」私はヨウコウを見つめました。
「『転覆の街』タプ、ちょっと特別な意味を持つ場所だよ。」ヨウコウは空に浮かぶ小さな島を指差しました。
彼女の指先の方向を見ると、雲の中に浮かぶ陸地がぼんやりと見え隠れしていました。
「待って、前に進まないで…」私が一歩前に踏み出した瞬間、体が空からの強い力に引き寄せられ、加速して空へ飛んでいきました。
IV
あらら、言うのが遅かったみたい…
後悔している暇はありません、猫を助けるのが先です。
重力の方向が変わるとともに、私は空へと落ち始めました。
箒を握りしめて加速し、ミカネに向かって飛び、彼女の服を掴んで箒に引き上げました。
逆立った尻尾が箒の柄にしっかりと巻きつき、尖った帽子はどこかに飛んでいってしまいました。
「わああ——頭がぐちゃぐちゃになった感じ——」ミカネは片手で額を押さえ、もう片方の手で私のローブをしっかりと掴んで離しません。
「はいはい、大丈夫でしょ。これから天空島に入るんだから、私の『頭スッキリ魔法』を試してみる？」私は魔杖の先でミカネの（上の）耳の間をつつきました。
「やめて！！！痛いって！！！！！！」
…
城門前に無事着陸し、足が震えて歩けない猫を引っ張りながら、私たちは検問所に向かいました。
入国アンケートを書き始める前に、長官が慌てて走り出てきました。
「あら、『朝霞の魔女』様ではありませんか、どんな風の吹き回しでいらっしゃったのですか？」
やばいです…
III
ヨウコウが顔を赤らめるのを見るのは初めてですにゃ〜
「あの…まず国門を通してもらえますか…」ヨウコウは非常に急いでいて、少し恥ずかしそうな声でそう言いました。
…
国内に入ると、重力の急変でまた帽子が飛ばされそうになり、それを頭にしっかり押さえました。
「それで、この国の『特別な意味』って何なの？」箒に乗って飛ぶ青い髪の少女と、尻尾を箒の柄にしっかり巻きつけた猫族らしき人物が疑問の表情を浮かべて尋ねました。
「それはね…後で分かるよ。」
ヨウコウが先導し、両側の商店がどんどん後ろに流れていきました。
彼女は複雑に入り組んだ路地を自在に進んでいきます。この『特別な意味』って一体何なんでしょう…
…
その後、彼女は目立たない家の前で急停止しました。そういえば、この国には地面がないんですよねにゃ…
今、足を踏み外して尻尾を箒に巻きつけていることを幸運に思っているのは誰ですかにゃ？
IV
私はドアをノックしました。足を滑らせて私にしがみついているミカネのことは一旦無視します。
「はーい——」ドアを開けたのはやっぱり彼女——空色の長い髪に空色の服を着た…
「あなたは…」彼女は数秒間驚いた後、
「清…じゃなくて、ヨウコウ、会いたかったよ！」と叫びながら私の箒に飛び乗り、私にしがみつきました。
箒の負荷が大きすぎると大量の魔力を消耗するんですよ。
魔女でなくても、普通の魔法使いなら魔力が尽きる恐ろしさを知っているはずです。
今乗っているこの箒は、明らかに大人三人を運ぶのを嫌がっています。
「『檸檬』！箒を貸して！」考える間もなく、私は横に滑り落ち、落下中に箒を呼び戻しました。
ミカネと空色の彼女は慌ててそれぞれ箒を召喚しました。
「わあ——」「ヨウコウ、あなたって本当に…」
こうして私は二人を怒らせてしまいました。
III
…
ヨウコウの友人らしき空色の魔女がようやくドアを開け、私たちを家に招き入れました。
にゃ…周囲を見渡すと「質素で飾り気がない」としか言いようがありません。
彼女は私たちにソファに座るよう示し、振り返ってお茶を淹れに行きました。
「こちらは『晴空の魔女』ソラです。」私は彼女から渡されたお茶を受け取りました。
「今あなたがいるこの浮遊する国は、彼女が一から作り上げたものです。」ヨウコウが続けました。
「ええ——」私は思わずお茶をむせそうになりました。
「そんなに恐縮しなくてもいいのに。この島が飛べるのも、あなたの力があってこそじゃない。」ソラはヨウコウに寄りかかりました。
「えええ——」私は顔を真っ赤にしているヨウコウを驚いて見つめました。「あら、私たちの『朝霞の魔女』、恥ずかしがるときも可愛いですね〜」
「やめて…そういうの！」ヨウコウは彼女の頬を指でつつこうとするソラを全力で押し返しました。かわいそうににゃ…
「さて、本題に入りましょう。」ソラと1メートルの安全距離を保ちながらヨウコウは冷静に彼女を見つめました。
「『コア』の点検をする時が来ました。」