3-3没落
IV
…数年前のある日、「御霊高等魔法学院」のとある教室。
「ヨウコウ、卒業後は何をするつもり？」 「さあ、分からない。」
「ヨウコウ、全ての魔法使いを受け入れる協会を作りたいんだけど、一緒にやらない？」 「やらない。」
…しばらくして。
「ヨウコウ、誰もが平等な街を作りたいんだけど、一緒にやらない？」 「暇がない。」
…小さな島が空中に浮かび上がる。
「ヨウコウ、私はこの島を管理しに行くから、協会長の職務を君に任せるよ…」 「…」
…許せない。
目の前に集まる人々を見つめながら、この人数の優位性はもう意味をなさない。
「諦めろ、『朝霞の魔女』、この街を私たちに渡せば、高官の地位を保証する。」
「戦うなら戦え、この街を渡すことはできない。」
「それなら仕方ない。」彼は指を鳴らし、一人の魔法使いが私に向かって突進してきた。
「ザクッ——」彼の箒は瞬時に鎌で真っ二つにされ、叫び声を上げる間もなく、彼は街から落ちて見えなくなった。
「他に私に挑戦する者はいるか？」私は鎌を前に構えた。
残念ながら、敵の脆弱な同盟はあっけなく崩壊し、遠ざかる議論の声の中で、気づけば黒衣の男一人だけが残っていた。
「え、ええ、君たち、行かないでくれ——」彼は慌てて散りゆく人々の方向を見つめた。
「ふん、あの連中がいなくても、私はお前を…」
「彼女をどうするつもりだ？」彼が言い終わる前に、遠くから飛んできた魔力の塊が彼を撃ち落とした。
しまった、人頭を奪われた。
主人を失った箒が軽やかに私のそばに漂い、「豆乳」と呼ばれる白髪の少女が私に手を振っていた。
「怪我はない？」エモトは私の前に飛んできた。ああ、ミカネが彼女を指示したのか？
「大丈夫。」私はエモトに私についてくるよう示した。
重力の変化で倒壊した建物を飛び越え、無人の街区を通り過ぎた。
平地と化した高塔に到着し、地下室への道を清掃した。
微かな白い光はまだ輝いているが、帰らぬ人々はもういない。
この世俗を離れた街は、結局世俗の中で幕を閉じた。
私はゆっくりと手に持つ魔杖を掲げた…
「さようなら、古き友よ。」
「人は何かを失って初めて、その価値を知る。」
青い光が地下室を覆う白い光を貫き、「浮遊装置」は氷魔法の重い一撃を受け、瞬く間に機械の破片が地面に散らばった。
制御を失った「タプ」は、夕陽の彼方へとゆっくりと地面に向かって落ちていった。
そういえば、天空島の真下に二人が落ちていたような…
たぶん記憶違いだろう。
もうどうでもいい、今日は疲れたし、魔力もかなり消耗した。
とにかく、エモトを説得して彼女に少し乗せてもらう方法を考えよう。
I
「ヨウコウ、大丈夫？」
私は目の前の彼岸花の海に静かに立つ少女に問いかけた。
微風が少女の美しい長い髪を揺らす。
涙が少女の頬を伝い落ちる。
少女の前には一人の人が静かに横たわっていた。
「永遠の別れだ、親友よ。」
もう二度と戻らない人。
…一日前、私は偶然医学部を手伝いに来ていた。
「金…金金金金金、キンテン！！」赤い髪を振り乱し、ドアをまともに開ける間もなく医学部に飛び込んできた人がいた。
キンテンは慌てて駆け寄り、まだ頭が足りない叫び声を上げながら、ミカネの背中に寄りかかって瀕死の魔法使いを担架で受け取った。
彼女をベッドに寝かせ、キンテンは薬瓶を取り出し、傷口に塗った。
その後、治癒魔法を使ったが、明らかに効果はなかった。
「こうなると、もう一つの可能性しかない。」キンテンは首を振り、衝撃的な一言を口にした。
「彼女は傷で死んだのではなく、自分の命を魔力に変えたのだ。」
魔法使いが魔力不足に直面したとき、所有物を魔力に変えるのは普通の現象だが、命を魔力に変えるのは初心者でも知っている禁忌である。しかし彼女は…
彼女たちがどんな戦いを繰り広げたのか想像もつかない。
「ミカネ、ヨウコウは今…？」
「まだあの『タプ』で敵と対峙している。」
「『転覆の街』か、本でしか見たことがない。」
「とにかく、私が彼女を助けに行く。」
…
“…”
目の前の少女はもう口を開かず、ただ静かに、一輪の花を彼女の手に置いた。
（第三章 天空島 完）
第三章章末図
