2-1見習い調査員
I
こうして、私は調査員としての生活を始めました。
箒に乗り、遠くに城が見えてきました。
微風が草原を撫で、波のように進んでいきます。
「『暗夜の城』プロラミア。」ヨウコウの声が聞こえました。
城門の前に降り立つと、兵士たちが熱心に迎えてくれました。
「皆さん、こんにちは。ようこそ蔽国へ。」士官長が笑顔で言いました。
ヨウコウは一通の手紙を取り出しました。「『魔法使連合協会』宛」と書かれた封筒の金の縁が陽光に輝いていました。
…
「ふう、やっと…」城門を通り抜けたキンテンは大きく息を吐きました。「正直、さっきは死ぬかと思った…」本当に頭が足りないのか、兵士と普通に会話すればいいだけなのに。
大通りを歩くと、両側の商店には人々が行き交い、ここが大都市であることが分かります。
宿を見つけて、「四人、三泊の予定です。」ヨウコウは三枚の金貨を取り出しました。
女将は微笑みながら鍵を数本取り出し、私たちに渡しました。
「お嬢さんたち、外国の方ですね。」女将が話し始めました。「この国は夜になると物騒です。必ず戸締りをしっかりしてくださいね。」親切な人だな。
「詳しく教えていただけますか？」私は尋ねました。
女将はカウンターの上の三枚の金貨を見て、口を閉ざしました。ああ、全然親切じゃない。
「…」仕方なく、私は財布の力を使い、三つの輝く金属を四つに増やしました。
「まあ、これを見てください。」女将は笑顔で四枚の金貨を懐にしまいながら言いました。「最近、『暗夜の城』では夜になると幽霊が出ると言われています。特にあなたたちのような若い娘を狙うとか、ふふ。」
「ところで、プロラミアに来た目的は——」部屋に戻り、私はヨウコウに尋ねました。
「あ…忘れちゃったかな？」彼女は頭を掻きながら笑いました。本当に頼りない。
「この国の人々が対処できない怪事件が起きているんです。公共施設が何者かによって破壊され続けています。」
「え？」私は首を傾げました。この国、本当に「物騒」ですね…
「そろそろ役人と会う時間です。」ヨウコウは鏡を見ながら三角帽を正し、ベッドの上で「大」の字になっているミカネとキンテンを見てため息をつきました。そしてペンを取り、『少し出かけてきます』と書き残し、ドアを開けました。
…
「おお、あなたは協会から派遣された魔女ですね——」役人は興奮して私たちの手を握りました。
私たちは向かい合って座り、もう一人の役人がドーナツとお茶を運んできました。
「最近、目撃者や被害者から吸血鬼が出没しているとの報告があります。」もぐもぐ…
「この二つの事件を解決するために、あなた方の協力をお願いしたいのです。」彼は一つのファイルを差し出しました。
もぐもぐ…
部屋に戻り、（暴力的な手段を使わずに）ミカネとキンテンを起こし、作戦を練りました。
夕方、全国で唯一窓とドアが開いたままの部屋で、キンテンが灯りを消し、四人で静かに待ちました。
…サラサラ…シューシュー…
「にゃあ？」冷たい月光が部屋に差し込み、一つの影が現れました。
「誰かいるの？入るよ〜」その影は部屋の中に入りました。
次の瞬間——
「きゃあ——」宿のどこかの部屋から悲鳴が聞こえました。どの部屋でしょうか？難しいですね。
その影の前に立つ人物は、手にしっかりと鎌を握り、刃が月光に照らされて冷たい輝きを放っていました。
その影は震えながら後退し、私の魔杖の先に突き当たりました。
「！」影は地面にひざまずき、過度に驚いた様子でした。
月光の下、その影は礼服を着た、血のように赤い瞳と尖った牙を持つ女性でした。
明らかに、この吸血鬼は今、魔法で作られた縄でしっかりと縛られています。
「うう…」彼女は何か言いたそうでした。
「彼女を解放してあげて、『豆乳』。」ヨウコウの手から鎌が消えました。
吸血鬼は地面に座り込み、すすり泣きました。「私…何もできない…」あなたはキンテンと一緒に座るべきですね。
「どうしたの？」キンテンは彼女の涙を拭いながら尋ねました。
「…」吸血鬼の女性は周囲を茫然と見渡しました。
「あなたたちは、いい人ですか？」
彼女の腕には私の縄で赤い跡がいくつもついていました。これで私はいい人にはなれませんね。
「あなたたちを信じてもいいですか？」
「私たちは『魔法使連合協会』から来ました。各地の困難を解決するために設立された組織です。どうか私たちを信じてください。」ミカネは吸血鬼の女性を椅子に座らせ、彼女の胸にある星空模様のバッジが月光に照らされて特に輝いていました。
吸血鬼の女性はしばらく躊躇した後、ようやく口を開きました。
彼女の本名は「久才 カズコ」、もともと東洋の吸血鬼で…数ヶ月前に友人と一緒に大都市に挑戦しに来たそうです。
数人の親友が互いに助け合い、この国では夜中に吸血をして生計を立てていました。被害者の多くは蚊に刺されたと思い込んでいたため、特に気にされることはありませんでした。
しかし——
一ヶ月以上前、ある政府官僚が彼女たちの存在に気づきました。それは偶然で、彼女が仕事を終えて帰ろうとした時に行動が露見し、数人の官僚が彼女たちの住処まで追い詰め、一網打尽にして研究施設に送ったのです。そこで彼女たちはひどい苦しみを受け、復讐を計画するようになりました。
そして、警備官が怠けている隙に、禾子はこっそり蝙蝠に戻り、飛び出しました。
それから約二週間、彼女は各機関の建物で混乱を引き起こしていました。
「ふむ…」ヨウコウはしばらく考え込み、私たちに近寄るよう合図しました。
私たちはこの吸血鬼たちを助ける計画を立てました。こうして…